El 8 de noviembre, el juez de distrito de EE.UU. J. Campbell Barker dictó una sentencia importante, invalidando el programa «Mantener a las familias unidas» implementado por la Administración Biden bajo la autoridad de libertad condicional del presidente. El programa, cuyo objetivo era proporcionar un alivio temporal de la deportación a los cónyuges e hijastros indocumentados de ciudadanos estadounidenses, era un paso esencial hacia la unidad familiar. Les habría permitido solicitar la residencia permanente sin pasar por la penosa experiencia de abandonar el país.
El juez J. Campbell Barker consideró que el programa era ilegal en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad y coincidió con los 16 estados republicanos en que la Administración se había extralimitado en su autoridad legal para conceder la libertad condicional a inmigrantes no autorizados que ya se encontraban en Estados Unidos.
El programa «Mantener a las familias unidas» fue anunciado por la administración Biden en junio y puesto en marcha por el Departamento de Seguridad Nacional el 19 de agosto de 2024. Se estimó que aproximadamente 500.000 cónyuges no ciudadanos y 50.000 hijastros de ciudadanos estadounidenses podían acogerse al programa.
Las personas que cumplían los requisitos para acogerse al programa siguen pudiendo obtener la residencia permanente a través de los procesos alternativos que ofrece la ley de inmigración.
La razón por la que la mayoría de los inmigrantes indocumentados no pueden legalizar su situación a través de sus cónyuges ciudadanos estadounidenses u otros parientes cercanos es la «prohibición de los diez años», la disposición de la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes de 1996 que prohíbe a cualquier persona que haya vivido en EE.UU. más de un año sin documentación entrar legalmente en el país durante 10 años. Quienes entraron ilegalmente en Estados Unidos no pueden solicitar la residencia dentro del país, sino que deben hacerlo en el consulado estadounidense de su país de origen. Pero debido a la prohibición de 10 años, salir de EE.UU. para ir al consulado en su país de origen significa esencialmente una auto-deportación de 10 años.
Una forma de evitar la prohibición de 10 años es la exención provisional I-601A. Esta exención se utiliza exclusivamente para anular las tres prohibiciones de presencia ilegal de diez años para las personas que solicitan un visado de inmigrante en un consulado de EE.UU. en el extranjero cuyo único problema de inadmisibilidad es la presencia ilegal. El proceso permite a determinados solicitantes de visado de inmigrante que puedan demostrar que su cónyuge o progenitor, ciudadano estadounidense o Residente Permanente Legal, sufrirá dificultades extremas, solicitar la exención antes de partir para completar el proceso de inmigración en el extranjero. El proceso de exención 601-A es complicado y podría tardar 4 años o más en completarse, pero sigue siendo una opción viable para aquellos que reúnan los requisitos y se enfrenten a dificultades significativas si se les deniega.
Una opción más directa para los titulares de DACA y TPS es el Advance Parole o «permiso de viaje». Debido a una decisión de la junta de apelaciones de inmigrantes en 2012 que decidió que viajar fuera de los EE.UU. bajo «Advance Parole» no equivale a una «salida» a los efectos de desencadenar la prohibición de 10 años, una persona que tiene DACA o TPS recibe su permiso de viaje, sale de los EE.UU., y luego vuelve a entrar legalmente usando el permiso de viaje tendrá la «entrada legal» necesaria para solicitar el estatus de residente permanente a través de su cónyuge ciudadano estadounidense sin necesidad de solicitar la exención provisional. El proceso de DACA/TPS a Advance Parole to Permanent Legal Resident ha demostrado ser una solución fiable y eficaz.
Los cónyuges, hijos, padres de miembros activos de las Fuerzas Armadas, individuos en la Reserva Selecta, y aquellos que han servido previamente en cualquiera de las dos ramas pueden encontrar alivio en la política de Military Parole in Place. Esta iniciativa, establecida para apoyar al personal militar, ofrece un paraguas protector a los familiares que reúnan los requisitos y residan en Estados Unidos.
A través de este programa, los familiares que reúnan los requisitos pueden ser admitidos en los EE.UU. mientras ya viven aquí, lo que les permite solicitar la residencia permanente a través del proceso de Ajuste de Estatus. Una vez que se concede la libertad condicional, el cónyuge, hijo o padre puede solicitar una Tarjeta Verde si es beneficiario de una Petición de Familiar Extranjero aprobada y cumple los requisitos específicos de elegibilidad.
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